El agua azul cubre la mayor parte de nuestro planeta, pero en él hay pequeñas motas de tierra,
algunas puntas de volcanes, unos meros anillos de coral.
Son mundos cerrados en miniatura.
donde los animales y las plantas se transforman en nuevas especies con extraordinaria velocidad.
Si quisieras elegir una isla desierta realmente remota aislado del resto del mundo,
bien podrías elegir este.
Esto es Aldabra en el Océano Índico.
La tierra más cercana en esa dirección. es la costa de África, a unas 250 millas de distancia.
Allí, aproximadamente a la misma distancia, es madagascar,
y si navegaste en esa dirección, no golpearías mucho
hasta llegar a la costa de Australia A 4.000 millas de distancia.
La isla es la punta. de un volcán submarino extinto
que se eleva 15.000 pies desde el fondo del Océano Índico y está cubierto de rocas de coral.
Cuando finalmente se elevó sobre la superficie del mar. Hace unos 50.000 años, estaba sin vida,
pero ahora, apenas 50.000 años después, bueno, solo mira.
Fragatas, miles de ellas, círculo sobre un extremo de la isla.
Han venido de todo el Océano Índico, incluso desde la propia India, a 2.000 millas de distancia,
anidar en esta isla en particular en los manglares.
Los pájaros de cabeza blanca entre ellos son inmaduros,
y hay dos especies diferentes de ellos, uno más grande que el otro.
Los machos inflan sus bolsas escarlatas en la garganta. para mostrar que el sitio está ocupado,
y atraer a la hembra.
Cuando ella llega, él la convence para que se quede. con movimientos extáticos de cabeza.
Los piqueros de patas rojas también están aquí.
Son grandes viajeros y sus polluelos, que ya están emplumados,
bien puede estar pescando a 3.000 o 4.000 millas de distancia dentro de un año.
Los noddies no anidan en Aldabra pero en un atolón vecino,
construir plataformas de algas en los árboles de Pisonia,
y debajo, sobre la abierta arena coralina, Dos millones de charranes negros ponen sus huevos.
Su gran número es una indicación de la riqueza del mar circundante.
Todos los días, los pájaros toman de él muchas toneladas de peces pequeños,
pequeños calamares y otras criaturas marinas.
El atolón en sí no les proporciona alimento.
Todo lo que un par de charranes hollín buscan en él.
son unos cuantos centímetros cuadrados de tierra seca sobre el que colocar su único huevo,
y una ausencia de gatos, ratas y todos los demás ladrones de huevos y comedores de pollitos
que plagan los sitios de anidación en el continente.
Esta seguridad es importante para estos charranes,
porque no sólo ponen sus huevos expuestos y desprotegido en el suelo,
pero sus crías siguen sin volar durante varias semanas después de la eclosión
y un gato hambriento podría causar estragos entre ellos.
Por eso, los charranes consideran que vale la pena, en aras de dicha seguridad,
volar cientos de millas hasta esta isla.
Las plantas que crecen en islas remotas como Aldabra... ¿cómo llegan aquí?
Bueno, algunos ciertamente vienen por mar.
En una corta caminata a lo largo de esta marca de marea alta,
ya he recogido tres tipos diferentes de semillas.
Aquí está la semilla flotante más grande de todas. Este es un coco.
Ahí está la nuez familiar que contiene la carne blanca,
y esta cáscara, de la que a veces hacer esteras de coco, es el dispositivo de flotación.
Nueces como esta pueden flotar en el mar hasta por cuatro meses. Éste está muerto...
...pero aquí hay uno que está vivo y aún brotando
El tallo verde que brota de la cima, una raicilla blanca que golpea debajo.
En condiciones naturales, los cocos. establecerse en la cabecera de la playa.
A medida que crecen, se inclinan sobre la arena. para que cuando sean adultos,
sus nueces caerán al alcance de la marea alta
y ser arrastrado al mar extenderse a otras islas.
Un animal terrestre también llegó hasta aquí por mar.
El momento y lugar para encontrarlo. Es de noche entre los cocoteros.
Viajó hasta aquí como larva de la misma manera. como los cocos, flotando en las aguas superficiales.
Uno o dos en un millón fueron arrastrados a la playa
y se arrastró hasta la orilla para vivir en la tierra entre los cocos, alimentándose de ellos.
Es casi la única criatura aquí. es probable que le dé un mordisco doloroso,
por lo que es necesario abordarlo con cuidado.
Es el cangrejo de coco.
Sus patas son tan largas que puede abrazar el tronco de un cocotero,
y no tiene ninguna dificultad en subir hasta la cima.
Allí corta nueces tiernas con sus pinzas,
y vuelve al suelo para alimentarse de la suave pulpa blanca del coco.
Los cangrejos como grupo son criaturas que viven en el mar. y respirar agua por medio de branquias.
Para respirar aire, el cangrejo de los cocoteros ha desarrollado grandes bolsas dentro de su caparazón
que tienen revestimientos húmedos y pueden actuar como pulmones simples.
Pero cuando se reproduce, tiene que volver al mar.
Allí libera sus óvulos y espermatozoides. al agua durante la marea alta,
para que sus larvas circulen por el mar,
y puede que el mar los lleve a alguna nueva isla.
Un animal terrestre excepcional Hizo el viaje a Aldabra siendo adulto:
Su habitante más famoso, la tortuga gigante.
La mayoría de las tortugas flotan por naturaleza.
Si uno se encuentra en la costa de África continental, el pastoreo entre los manglares, fueron arrastrados mar adentro,
podría sobrevivir el tiempo suficiente para ser transportado por las corrientes a las islas del Océano Índico,
y luego difundirse entre ellos.
Es casi seguro que así es como los antepasados Hasta aquí llegó la tortuga gigante de Aldabran.
No es un lugar muy hospitalario. para animales como las tortugas
que se alimentan de plantas terrestres.
La roca coralina que forma la sustancia de la isla
se erosiona en un panal de hojas y púas perversamente afiladas.
Cualquier criatura que se mueva sobre él debe hacerlo con cuidado. si no es para cortarse mal.
Aquí y allá, la roca forma pozos profundos en el que a veces caen las tortugas.
Cuando eso sucede, no hay escapatoria,
y los animales atrapados, Incluso si sobreviven a la caída, mueren de hambre.
Aparte de esas trampas, la isla es un lugar duro y agotador para vivir.
El sol tropical, golpeando a los animales, amenaza con hornearlos vivos dentro de sus caparazones,
y los restos de las víctimas son comunes.
Entonces, a medida que el día se calienta,
las tortugas se dirigen decididamente para los pocos árboles que pueden dar sombra.
Aquí y allá en algunas playas. crecen árboles Guettarda bajos y azotados por el viento.
Al mediodía, el suelo bajo sus ramas está lleno de refugiados del sol,
esperando que baje la temperatura para que puedan buscar hojas comestibles.
Los pájaros también pueden sobrecalentarse.
Las fragatas se abalanzan sobre el que casi laguna permanente de agua de lluvia en la isla,
Arrebatando sorbos de su superficie.
Las tortugas también necesitan agua dulce.
Aunque no beben todos los días,
deben hacerlo aproximadamente cada semana si quieren sobrevivir.
El agua también puede enfriar un cuerpo sobrecalentado.
A medida que avanza la estación seca,
el agua se evapora y los charcos hacerse más pequeños y más poblados.
Muchos que vinieron aquí en busca de alivio. están cerca del final de sus fuerzas.
Algunos no pueden arrastrarse del barro y mueren de hambre.
Y, sin embargo, a pesar de todas estas dificultades, las tortugas se reproducen y proliferan.
En el atolón hay unos 150.000.
Su alimento básico es la vegetación y cortan la hierba hasta el portainjerto.
Pero como suelen hacer los animales isleños en todas partes,
han ampliado su gusto por la comida incluir casi cualquier cosa que sea comestible,
incluyendo los cadáveres de sus compañeros muertos.
La carne es demasiado nutritiva dejar que se pudra y se desperdicie
en esta tierra donde hay tan poco para comer.
50.000 años, que es el tiempo, aparentemente, que Aldabra ha estado sobre el mar,
No es mucho tiempo en términos de evolución.
Sin embargo, 50.000 años de aislamiento en la isla
ha traído cambios a muchas plantas y animales que viven aquí.
Han comenzado a adquirir su propio carácter,
entonces ahora difieren ligeramente ambos de los antepasados ​​que colonizaron la isla
y de sus parientes más cercanos en otras partes del mundo.
Por ejemplo, este césped marchito y muy cortado a mi alrededor
Contiene alrededor de 20 especies diferentes de plantas.
Todos han sido recortados implacablemente. por tortugas gigantes como esa.
Y mira, por ejemplo, esta pequeña juncia.
La mayoría de los juncos llevan sus flores en la parte superior. de tallos que se elevan bastante por encima de las hojas.
Las flores que sobresalgan así no sobrevivirían. mucho tiempo en Aldabra. Las tortugas se los comerían.
Estos juncos de Aldabran llevan sus flores y desarrollar sus semillas
cerca del portainjerto donde se encuentran las mandíbulas de las tortugas hambrientas no pueden alcanzarlos.
Los cambios que se producen en una especie insular no siempre son directamente útiles de esa manera.
Otra de las plantas de Aldabra ha cambiado de forma
eso parece tener ningún significado práctico.
Este es un lirio llamado Lomatophyllum.
Es ligeramente diferente en color al Lomatophyll. creciendo en otros lugares, pero eso es todo.
La diferencia es muy trivial.
Pero algunas plantas isleñas son espectacularmente diferentes de sus parientes más cercanos.
Muy, muy raramente, extraordinarios dobles nueces como este
son arrastrados a las costas de las islas coralinas del Océano Índico.
Por siglos, nadie sabía de dónde venían.
Algunos dijeron que fueron producidos por fantásticas palmeras
que creció bajo la superficie del mar, por eso los llamaban coco-de-mer.
La gente creía que sus núcleos Podría convertirse en pociones de amor irresistibles.
y que sus conchas, convertidas en copa,
haría inofensivo el veneno más poderoso.
Una sola nuez como esta Literalmente valía el rescate de un rey.
No fue hasta el siglo XVIII.
que la gente descubrió que las palmas que producían estas nueces
creció en un pequeño grupo de islas en las Seychelles, a unas 700 millas de Aldabra.
El grupo superviviente más grande de estos árboles. se encuentra en la pequeña isla de Praslin.
Hay árboles masculinos y femeninos.
Los machos producen pequeñas flores amarillas. en largas espinas,
y sobre ellos vive un pequeño gecko, alimentándose de su néctar y polen.
Una vez más, es un original de la isla,
ligeramente diferente en color de otros en islas vecinas.
Las flores femeninas comienzan como pequeños capullos rojizos, no más grande que el puño de un hombre,
pero se convertirán en la semilla más grande producido por cualquier planta.
Se necesitan siete años para que las nueces se desarrollen.
y cuando sean maduros, son tan grandes y tan pesados
que casi la única manera de abrirlos es con una sierra.
En el interior se puede ver lo diferentes son de cocos.
No sólo tienen dos lóbulos,
pero la nuez en sí está completamente sólida con pulpa.
Carne que es tan pesada que estas nueces maduras no floten en el agua del mar.
De hecho, el agua de mar los mata.
Y eso significa dos cosas.
En primer lugar, que estas palmas nunca podido extenderse a otras islas,
y en segundo lugar, que realmente deben haber evolucionado aquí.
El aislamiento cambia no sólo las plantas sino también los animales.
En Aldabra, vagando entre las tortugas Son ibis sagrados con ojos celestes.
Otros en otros lugares tienen ojos oscuros.
Los ibis de Aldabran se reproducen entre ellos y se alimentan de pequeñas criaturas costeras.
Los cangrejos terrestres son demasiado grandes para comerse.
pero hay que picotearlos para quitarlos del camino.
Se han desarrollado varias especies de aves de Aldabran ligeras variaciones que los hacen únicos.
El cernícalo aquí es ligeramente más pequeño que el Especies de Madagascar, pero por lo demás igual.
El pájaro sol de Aldabran, sin embargo, es un poco más oscuro que sus relaciones africanas.
Pero quizás lo más dramático y sin duda la cualidad más entrañable
traído a algunas de las aves de Aldabra por aislamiento es esto.
No sólo extrema mansedumbre, sino también falta de vuelo.
Este es el ferrocarril de Aldabran.
Volar requiere mucha energía.
Es de valor obvio al escapar de enemigos terrestres,
pero no existen tales enemigos en Aldabra u otras islas remotas.
Algunas aves que llegan a esas islas por vía aérea han dejado de volar.
Los músculos de sus alas han disminuido. y no pueden volar aunque quisieran.
El ferrocarril de Aldabran es sólo un ejemplo.
Una especie de paloma vivió una vez en otra isla. en el Océano Índico: Mauricio.
También dejó de volar y creció tan grande como un pavo.
Era tan manso que los marineros europeos Pudieron matarlo con garrotes.
Lo llamaron el dodo, y en menos de 200 años después de encontrarlo,
lo habían exterminado.
Pastando junto al dodo en Mauricio,
y vivir en otras islas del Océano Índico También había tortugas gigantes.
También ellos fueron tomados como alimento por los marineros. y fueron exterminados.
Pero Aldabra es tan remota que pocos barcos se acercan a él,
y sólo aquí las tortugas han sobrevivido.
Parece probable que los antepasados ​​africanos de estas criaturas eran de un tamaño normal,
y que estas tortugas se volvieron gigantes como consecuencia de vivir en islas.
El aislamiento puede haber tenido otro efecto también en las tortugas.
Cuando las tortugas africanas se ven amenazadas,
se comportan de la misma manera como esta cría de tortuga de Aldabran.
Primero se meten en la cabeza
y luego lo persiguen sus patas delanteras fuertemente blindadas
para que no sobresalga nada y estén relativamente a salvo de sus enemigos.
Pero cuando la tortuga de Aldabran crezca, sus proporciones cambian,
como lo han hecho estos.
Este ahora es tan grande que estas enormes piernas no caben en este espacio,
para que haga lo que haga algo sobresalga.
es una apuesta justa que si hubiera una hiena en la isla,
Sería una comida para la tortuga gigante.
Pero no lo hay en Aldabra, por lo que esta criatura es segura.
¿Por qué las tortugas de la isla? debería haber crecido tanto,
y otra especie ha hecho lo mismo en las islas Galápagos,
no está nada claro.
Puede ser que un animal grande con grandes reservas de grasa
es más capaz de sobrevivir a las malas temporadas cuando hay poco para comer.
Incluso puede ser que sin depredadores en la isla,
estas criaturas longevas siguen creciendo,
pero no es un fenómeno eso está restringido a las tortugas.
En una isla a 3.000 millas de Aldabra, hay otro reptil gigante.
Komodo es una pequeña isla en Indonesia.
Desde aquí, allá por los años 1920,
vinieron historias de un lagarto enorme que llegó a ser conocido como el dragón de Komodo,
y aquí todavía viven los dragones.
No es difícil encontrarlos.
Todo lo que necesitas es el cadáver de una cabra, preferiblemente podrido y maloliente,
y el olor los atraerá desde kilómetros a la redonda.
Solía ​​pensarse que estos muy grandes eran enteramente carroñeros,
dependiendo de la carroña que pudieran encontrar,
pero ahora sabemos que en realidad son asesinos activos.
Atacan y matan cabras, búfalo joven e incluso, en ocasiones, hombre.
La razón por la que puedo estar aquí con relativa seguridad
es que su vista no es muy buena, están casi sordos,
y confían en sus sentidos,
principalmente en esa gran lengua amarilla que sale disparado y saborea el aire.
Con un poco de suerte, el olor de estas cabras muertas es más poderoso que el mío,
para que no me hagan caso.
De hecho, son los reyes de su isla. Son el máximo depredador.
No hay nada aquí que los depreda y es más grande,
y nada con lo cual tienen que compartir su comida.
Entonces, desde ese punto de vista, no hay ninguna razón por la que no deban crecer.
Y el caso es que hay una ventaja positiva para crecer,
porque los grandes reciben la mayor parte de los alimentos.
No sólo eso, sino que ahora sabemos que estos grandes se comen a los pequeños.
Quizás esa sea una de las razones por las que, en el aislamiento de su isla,
Estos reyes de Komodo se han vuelto tan grandes.
Y realmente son inmensos.
Están relacionados con los monitores de agua. de Asia y África y los goannas de Australia,
pero son mucho más masivos,
porque mientras que dos tercios de la longitud de estos otros monitores está sostenido por una cola larga y delgada,
La cola del dragón mide sólo la mitad de su longitud.
Los grandes como este pueden pesar hasta 100 libras. y crecer hasta más de nueve pies de largo.
Komodo no es, como Aldabra,
un atolón de coral creciendo en la punta sumergida de un volcán submarino,
pero los restos erosionados de uno que se mantuvo a muchos miles de pies sobre el nivel del mar.
Los volcanes, en efecto, han construido muchas de las islas más aisladas.
Las islas hawaianas, situadas en el Pacífico oriental, son todas volcánicas,
y el más grande y nuevo de ellos todavía está en erupción.
Torrentes de lava basáltica brotando de los respiraderos 10,000 pies arriba en la montaña
a veces fluyen por muchas millas por las laderas del volcán.
Cuando finalmente se enfrían y solidifican,
se convierten en vastas laderas de roca negra y desnuda.
Áreas como esta pueden permanecer prácticamente estériles durante décadas.
Algunos respiraderos producen grandes cantidades de granular ceniza que se acumula a su alrededor formando conos.
Las plantas tienen más posibilidades de echar raíces en dicho material,
y dentro de un siglo más o menos, las laderas de fresno pueden estar cubiertas de verde.
Estas islas altas recoger nubes cargadas de humedad,
y en el lado de barlovento, De hecho, la lluvia cae muy fuerte.
Arroyos que fluyen por la ladera de la montaña
cortar las capas de ceniza poco compactada, erosionando valles profundos.
Entonces, a diferencia de un atolón de coral,
que es una plataforma simple de coral, arena y roca de sólo unos pocos metros de altura,
estas inmensas islas volcánicas de Hawaii
Ofreció a sus colonos una gran variedad de hábitat.
de altas y frías laderas de ceniza en las cumbres
a valles bien regados, cálidos, frondosos y húmedos, cerca del nivel del mar,
desde basalto nuevo y desnudo hasta los ya establecidos bosque que crece sobre antiguos flujos de lava.
Para explotarlos, los colonos animales cambiaron no en una sola forma nueva, sino en una multitud.
Este pájaro, la palila,
pertenece a una gran familia de parientes cercanos Pájaros hawaianos, los mieleros.
Probablemente sus antepasados ​​fueron pájaros parecidos a pinzones que fueron barridos aquí,
tal vez por una extraña tormenta hace muchos miles de años.
Una vez aquí, se desarrollaron en más de 30 especies diferentes,
cada uno con su propia dieta y hábitat.
La palila vive principalmente de semillas.
y tiene el pico corto y poderoso necesario abrirlos y romperlos.
El 'amakihi, aunque no hay duda que ella y la palila están relacionadas,
tiene un pico delgado, adecuado para recoger insectos pequeños
y sorbiendo el néctar de las flores poco profundas.
Algunas especies se han desarrollado llamativos colores de plumas y adornos.
Estos permiten al hombre y a la mujer identificarse unos a otros
para que no se crucen con primos cercanos,
y las especies se vuelven cada vez más distintas.
Así que el 'apapane no sólo tiene un pico más largo para adaptarse a su dieta casi exclusiva de néctar,
pero una llamativa pelirroja.
El 'akohekohe vive con una dieta mixta de insectos y néctar,
y ha desarrollado una pequeña cresta de plumas blancas. en la base de su pico.
El 'i'iwi es escarlata y tiene un pico curvo particularmente largo
que le permite sondear profundamente en flores en forma de trompeta
como lobelias gigantes y plátanos.
Y quizás lo más interesante de todo es que el akiapolaau,
con un espléndido pico de doble propósito,
la mandíbula inferior en forma de pico quitar la corteza para encontrar insectos,
y una mandíbula superior alargada en forma de sonda con el que sacarlos.
Se encuentra una larva de escarabajo. excavando dentro de la corteza.
Mira con qué destreza usa las dos mitades. de su pico para estos diferentes propósitos.
La situación de los insectos de Hawaii es incluso más extrema que entre sus aves.
Existe una especie de mosca llamada Drosophila. Se encuentra en muchas partes del mundo.
En América del Norte, por ejemplo, hay alrededor de 200 especies,
pero en estas pequeñas islas de Hawaii, Hay al menos 800.
Parece que poco después de la formación de las islas,
una o como máximo dos especies de Drosophila llegó a las islas,
y se encontraron con la misma situación que Los mieleros encontraron muchos nichos vacíos.
Y así evolucionaron para llenarlos, y ahora son Drosophila,
cuyas larvas se alimentan de frutas u hojas podridas u hongos,
o corteza o incluso huevos de araña.
Pero ahora la situación se vuelve más compleja. porque en Hawaii hay flujos de lava como este,
y tales flujos de lava a menudo aíslan parches de bosque antiguo como ese de allí,
y en un pequeño trozo de bosque,
bien puede haber una especie en particular de Drosophila que no ocurre en ningún otro lugar.
Y hay algunos justo ahí.
Estos en particular pertenecen a un grupo que han evolucionado, en su aislamiento,
un extraordinario comportamiento de cortejo,
al igual que algunos mieleros han evolucionado colores brillantes.
Es un equivalente de insecto. de la exhibición de antílopes en la arena.
Los machos mantienen territorios diminutos. y exhibirnos y luchar unos con otros.
En lugar de astas, Han desarrollado cabezas con forma de mazos.
En otra especie, el macho corteja a la hembra. levantando su abdomen sobre su espalda
y bañándola con un perfume afrodisíaco.
El aislamiento también ha afectado a las alas de insectos hawaianos.
Volar en una isla es peligroso.
Corre el riesgo de ser arrastrado al mar,
y este error extraordinario nunca sale al aire.
Sus alas son diminutas, y se utiliza sólo para coquetear en el noviazgo.
Esta crisopa ni siquiera puede usarlos para eso.
Sus alas se han fusionado para formar una concha.
La grulla hawaiana Ha perdido sus alas por completo.
El gusto de esta grulla por la fruta es típico de su familia,
pero otros insectos han cambiado sus hábitos alimentarios.
Este insecto no volador ha adoptado las técnicas de caza de la mantis
que naturalmente nunca llegó a la isla.
Y esta mosca va a recibir un shock.
La oruga ramita no, como la mayoría de las orugas ramitas en otros lugares,
Se alimenta de hojas, pero se ha convertido en carnívoro.
Detectó la mosca con diminutos pelos en el lomo.
Hacen que la oruga se arquee hacia atrás. y abalanzarse sobre todo lo que lo tocara.
Entonces el aislamiento, al restringir los tipos de criaturas que llegó a Hawaii,
permite a aquellos que hicieron gran libertad desarrollarse en formas diferentes e inesperadas.
Los seres humanos, los polinesios, Llegó a Hawaii hace varios miles de años.
Cuando llegaron los europeos, encontraron para su sorpresa
un pueblo desconocido con una cultura elaborada y espléndida.
Los hawaianos eran magníficos marineros.
No sólo remaban en canoas,
pero navegó en inmensas canoas dobles que navegaban por el océano que podría transportar varios cientos de pasajeros,
y esa tradición sobrevive aún en muchas partes del Pacífico.
La última de las canoas realmente grandes. Debió haber desaparecido hace unos 100 años.
pero aun así, en las zonas más remotas del Pacífico,
la gente recordó las técnicas que se utilizaban para navegarlos,
y seguir practicando las habilidades necesarias para desarrollarlas
Esta canoa en particular, lo cual es muy grande para los tiempos modernos,
fue construido en la pequeña isla de Ribono en Kiribati las islas que solían llamarse Gilbert.
Sólo mide unos 50 pies de largo, enorme para hoy en día. pero sólo la mitad del tamaño de las antiguas canoas,
y todavía la gente está preparada para zarpar en recorridos de hasta 1.000 millas en él.
Las técnicas para construirlo. Son los que se utilizaban para las antiguas canoas.
Los amarres, por ejemplo.
Están elaborados a partir de las fibras de la cáscara de coco.
Los grumos se quitan, se enrollan y se retuercen.
para que cada fibra se una con sus vecinas.
Es un trabajo repetitivo, pero cualificado. si la cuerda va a ser fuerte,
y se asume por las mujeres y los ancianos.
Se necesitarán cientos de yardas construir una canoa grande.
Se utiliza no sólo para amarrar un larguero a otro
pero para coser los tablones que forman los costados de las grandes canoas.
El árbol Pandanus produce hojas en forma de tiras, que, cuando se seca y se parte,
proporcionar cintas que estén tejidas en esteras fuertes y duraderas que sirven como velas.
Así que si tienes lo necesario conocimiento y habilidad,
incluso un pequeño atolón puede proporcionar Todos los materiales para construir una canoa de alta mar.
En tal oficio, los polinesios viajó a través del Pacífico.
Durante mucho tiempo, los europeos, muy orgullosos de sus habilidades de navegación,
Sostuvo que los viajes polinesios fueron accidentales,
cuando las canoas de pesca se desviaron de su rumbo.
Pero las enormes canoas llevaban mujeres y niños, y estaban cargados de plantas y animales,
con toda la intención de fundar nuevas colonias.
Los navegantes polinesios tenían y tienen Los poderes de observación más sorprendentes.
por el cual encuentran su camino.
Un tipo particular de pájaro durante una estación del año
siempre viajará en una determinada dirección.
Algunas aves son amantes del océano, otras rara vez se alejan de sus zonas de anidación,
así que detectando uno puede indicar que hay terreno cerca,
y seguirlo puede llevarte allí.
Se pueden detectar islas distantes
por su efecto sobre las ondas en la superficie del mar.
Las islas altas arrastran nubes de forma característica
como el humo de una chimenea arrastrado por el viento,
y como están tan alto en el cielo,
pueden ser reconocidos e identificados mucho antes de que la isla sea visible.
Usando tales técnicas y observando el sol y las estrellas, el patrón de los vientos,
y sintiendo a través del timón los movimientos de oleajes y corrientes,
los polinesios colonizaron isla tras isla.
Su hogar original estaba en el Pacífico occidental.
Llegaron a las islas tahitianas, en el centro del océano, hace más de 2.000 años.
Navegaron tan lejos hacia el este que llegaron a la Isla de Pascua,
tres cuartas partes del camino a la costa de América del Sur.
Los que se establecieron aquí parecen haber estado más aislados que la mayoría,
y, como tantos otros isleños, desarrollaron su propia cultura.
Tallaron las rocas de sus promontorios adquiriendo formas extrañas.
En las laderas del gran volcán que construyeron su isla,
pusieron enormes imágenes cuyos rostros enigmáticos han perseguido la imaginación europea
desde que fueron descubiertos por los occidentales hace dos siglos.
El apogeo de la cultura de Isla de Pascua
parece haber sido pasado mucho antes de que llegaran los europeos,
porque muchas estatuas fueron derribadas y algunos yacen a medio terminar y abandonados
donde habían sido tallados en las canteras.
La escala de estos viajes polinesios Es difícil de imaginar.
Desde su sede en Samoa a su colonia más al norte en Hawaii,
a donde llegaron por las Marquesas, Fueron unas 5.000 millas.
El viaje a Isla de Pascua, unas 3.300 millas.
Pero el viaje más extraordinario de todos.
los llevó a través de 4.000 millas de océano abierto, al sur hasta Nueva Zelanda.
El grupo que aterrizó aquí, antepasados ​​de los maoríes,
Llegó hace unos 1.500 años.
La tierra que descubrieron debe haber sido una gran sorpresa para ellos,
porque era muy diferente a la isla tropical de donde habían venido.
Durante gran parte del año hacía un frío terrible.
En la Isla Sur se alzaban grandes cadenas montañosas. cubierto de nieve y hielo
que los maoríes nunca antes habían visto.
No sólo eso, sino que los bosques eran mucho más ricos en animales y plantas
que cualquier isla que hubieran descubierto hasta ahora.
Eso fue porque estas islas Tuvo un origen y una historia muy diferentes.
No eran atolones de coral planos ni eran puntas de volcanes
que se había elevado sobre la superficie del Pacífico en un tiempo geológico relativamente reciente.
Estas islas de Nueva Zelanda Eran tierras antiguas.
Fragmentos de un gran supercontinente
de los cuales Australia, Antártida y Sudamérica había sido parte.
En consecuencia, tenían sobre ellos muchos más tipos diferentes de animales
que otras islas más recientes.
Tenían animales como este.
Este es el tuátara.
Es un reptil, es nocturno y solitario, y es un carnívoro.
Se alimenta de insectos, lombrices e incluso polluelos.
Podría parecer un lagarto, pero es una criatura más antigua que eso,
más estrechamente relacionado con los primeros dinosaurios
que para la familia moderna de lagartos.
Una vez criaturas como esta debieron haber pululado sobre ese gran supercontinente,
pero Nueva Zelanda se separó del supercontinente
antes de la gran expansión de los primeros mamíferos
que finalmente llevó a la extinción de la mayoría de los primeros reptiles.
Sólo en Nueva Zelanda ¿El tuátara permaneció a salvo?
Y Nueva Zelanda también ha sido un santuario para otra criatura primitiva.
El kiwi. Es un pájaro, pero qué raro.
No tiene alas visibles ni cola. y vive en una madriguera.
Allí produce un único y enorme huevo.
No voladores, viviendo en madrigueras,
con plumas tan largas y sueltas parecen pelaje peludo,
y corriendo silenciosamente por el suelo del bosque de noche en busca de comida,
este extraño animal podría considerarse una especie de ave equivalente a un mamífero.
De hecho, el kiwi sí juega ese papel. en estas islas
donde originalmente había No hay mamíferos terrestres de ningún tipo.
Sin embargo, ha conservado esa característica posesión del pájaro, un pico...
...y lo usa para recolectar gusanos,
hundiéndolo profundamente en la tierra olerlos como lo hace un mamífero.
Los antepasados ​​del kiwi no volaban. antes de que Nueva Zelanda quedara aislada,
porque el kiwi es una ratita.
Otros miembros de esa familia. de antiguas aves no voladoras
todavía sobreviven en otros fragmentos del gran supercontinente.
Está el avestruz en África, el ñandú en Sudamérica y el emú en Australia.
Todos esos son más grandes que el kiwi,
pero el kiwi alguna vez tuvo un primo viviendo aquí en Nueva Zelanda
eso era más grande que todos ellos.
Probablemente fue el pájaro más alto. que alguna vez ha existido, el moa.
Sus huesos han sido encontrados. en gran número aquí en Nueva Zelanda.
A menudo entre las costillas. Se han encontrado montones de guijarros pulidos.
Eran las piedras de la molleja con que el moa muele su alimento,
y por los restos vegetales sabemos que comía frutos, ramitas y hojas de árboles.
Había una docena o algo así diferentes especies de moa de distintos tamaños.
Este en particular fue el más grande de todos.
No era el pájaro más pesado. que alguna vez ha vivido,
su pariente, el extinto pájaro elefante que vivía en Madagascar era que,
pero su peso no obstante era sustancial, alrededor de 520 libras,
y era el más alto de todos los pájaros, de más de 13 pies de altura.
De hecho, era el equivalente en pájaro. de una jirafa.
Así es la cabeza y el cuello momificados de una de las especies más pequeñas de moa,
y sugiere, porque muchos cuellos se han encontrado adheridos a cabezas,
que los maoríes tenían tanta carne de moa
que podrían permitirse el lujo de tirar secciones como esta.
Los maoríes no sólo redujeron el número de moa cazando,
También quemaron los bosques. del que dependían los moas.
Y así, cuando los europeos llegaron aquí en el siglo 18,
el último de los moas llevaba extinto unos 200 años.
Pero en los millones de años que han pasado desde que Nueva Zelanda estaba aislada como islas,
Aquí han llegado muchas más criaturas modernas.
Han llegado aquí, como lo han logrado. para llegar a islas de todo el mundo, volando.
Algunos han cambiado sólo un poco desde que llegaron.
El kereru sigue siendo claramente una especie de paloma.
Y éste, el kea, sigue siendo reconocible como un loro.
Sus antepasados ​​vinieron, sin duda,
de esa gran patria de los loros, Australia, A 1.000 millas de distancia.
Desde que está aquí, probablemente ha cambiado mucho sus hábitos,
porque ha asumido la vida en las frías y altas montañas
donde se alimenta de bayas y raíces, brotes e insectos.
Tiene también, con esa adaptabilidad de la dieta característico de los isleños,
conviértete en un carroñero general,
y hasta se alimentará de carroña como un cuervo o un pequeño buitre.
Un loro, aquí, sin embargo, Ha sido cambiado extremadamente por la vida en la isla.
El kakapo.
No hay vida en el suelo. mamíferos que comen hojas en la isla,
entonces esto se ha convertido una especie de loro equivalente a un conejo.
Es extremadamente nervioso, nocturno, y vive de la vegetación,
pero muestra esas dos caracteristicas de criaturas que viven en islas.
Ha perdido sus poderes de vuelo,
entonces su única defensa es quedarse inmóvil como lo está haciendo ahora.
Y en segundo lugar, es un gigante.
Es el más grande de todos los loros en peso.
Uno grande puede llegar a pesar más de tres kilos.
También muestra muy vívidamente una tercera característica de las formas de vida isleña:
Su extrema vulnerabilidad.
Cuando sus islas son invadidas por forasteros, a menudo no tienen defensa.
Los problemas del kakapo comenzaron cuando los polinesios llegaron por primera vez a Nueva Zelanda.
Trajeron una especie de rata. que pudo haber cazado al polluelo kakapo,
y los propios polinesios lo cazaban.
La verdadera catástrofe llegó. cuando llegaron los europeos,
porque trajeron con ellos Esos dos asesinos despiadados, el armiño y el gato.
Contra ellos, El kakapo no tenía defensa alguna.
Muy rápidamente, su número disminuyó.
hasta hoy hay no quedaron más de 60 kakapo individuales.
Para darles alguna posibilidad de supervivencia,
Los han llevado a una pequeña isla costera. que ha sido limpiado de gatos.
En otros lugares, estas mascotas domésticas que fueron traídos aquí para cazar ratones en las casas
han corrido salvajemente en los bosques, y se aprovechan de aves nativas
que no han adquirido los reflejos adecuados para salvarse de sus ataques.
Los gatos no son los únicos asesinos extranjeros aquí.
Los hurones fueron importados. para la caza de conejos introducidos.
Son turones domesticados.
Algunos escaparon, volvieron a su estado salvaje y se reprodujeron.
Éste se está alimentando de un polluelo de pingüino. que debió ser una víctima fácil.
Ninguna de las aves no voladoras de Nueva Zelanda están a salvo de ellos.
La gente también introdujo animales herbívoros.
Las zarigüeyas fueron traídas de Australia como mascotas.
También se importaron conejos. para proporcionar carne y pieles,
y darle buen uso, como debieron pensar los importadores,
la abundante hierba que se iba a desperdiciar.
Y se soltaron ciervos en las montañas. para proporcionar deporte a los cazadores.
Sin embargo, estos vegetarianos aparentemente inofensivos tuvo un efecto catastrófico en los animales nativos.
Pastaron tan efectivamente que destruyeron los árboles y arbustos.
El suelo fue arrastrado y el bosque devastado.
A las criaturas les robaron su cobertura. y vegetación.
Los problemas de detener esta destrucción son muy geniales.
Esta extraordinaria ave es el takahe.
Como el kakapo, personifica los efectos de la vida en una isla.
Se ha convertido en un gigante porque es un carril, como el de Aldabra,
y el más grande de su familia.
Es exclusivo de estas islas, no puede volar,
y prácticamente no tiene defensa contra los invasores.
A principios de este siglo, se pensaba que estaba extinto.
Luego, después de que nadie hubiera visto un takahe vivo durante más de 50 años,
se descubrió una pequeña población en un valle remoto de la Isla Sur.
Quedan unos 200.
Es poco probable que se propaguen, porque su hábitat en otros lugares ha sido destruido,
y ahí está la mayor dificultad para lograr que se reproduzcan en cautiverio.
Entonces, a menos que el hombre esté dispuesto a cambiar su actitud y conviértete en un protector activo
como lo ha hecho aquí en Nueva Zelanda,
esos extraños isleños especializados
están condenados al destino del primero Criatura isleña que el hombre exterminó.
y quedar tan muerto como el dodo.
Por supuesto, no todas las criaturas que encuentras en las islas
necesariamente pasan todo su tiempo allí.
A algunos les gustan esos duros internacionales. viajeros por allí, los alcatraces,
solo ven aquí para hospedarte.
Ellos, como las fragatas. y las tetas de Aldabra,
los noddies y los charranes de mil atolones tropicales,
encuentran su alimento, no en las islas donde vienen a anidar, pero en los mares circundantes,
y esa es la vasta y compleja comunidad que veremos la próxima vez.
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